A Web Map Service (WMS) allows to show over the internet geographic contents stored in a spatial database or file system by using a HTTP protocol. Both a web-based application and a desktop GIS application can make a request (in the form of URL) to the map service which answers with georeferenced map images (usually PNG or JPEG). Some WMS manage the transparency and give detailed information of the showed geographic contents.
The prevalent specification for this standard is published by OGC (Open Geospatial Consortium) and referenced in INSPIRE Directive too. gvSIG and QGIS are excellent WMS client, while mapserver and geoserver are good OGC WMS server. The Sardinia Region exposes a WMS for raster images and one for vectors, with a good user guide (at the moment available in Italian only).
I servizi WMS permettono di esporre i contenuti di un database geografico anche distribuito utilizzando un semplice protocollo HTTP. Un’applicazione web-based o anche un’applicazione desktop può effettuare, sotto forma di URL, una richiesta al map service che restituisce l’informazione sottoforma di immagine georiferita (di solito PNG o JPEG). Alcuni WMS consentono la gestione della trasparenza e permettono di avere informazioni di dettaglio dei contenuti geografici visualizzati.
Al momento lo standard WMS più utilizzato è quello OGC (Open Geospatial Consortium) a cui fa riferimento anche INSPIRE. GIS Desktop open source in grado di gestire questo tipo di servizi sono gvSIG e QGIS. Tra i WMS server allineati allo standard OGC ricordo geosever e mapserver.
La Regione Autonoma della Sardegna espone un WMS per le immagini e uno per gli strati vettoriali, con un’ottima guida all’uso del servizio.
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